Als im Juli in Frankreich grosse Waldflächen brannten, trieben Winde den Rauch aus grosser Entfernung bis in die Schweiz. Im Kanton Tessin herrschte Wasserknappheit, und auch Norditalien benötigte dringend Wasser. Solche Beispiele illustrieren, wie Umweltfragen miteinander zusammenhängen. In diesem Wissen arbeiten Schweizer Umweltfachleute seit langem eng zusammen mit europäischen Fachstellen. Die Schweiz ist seit 20 Jahren Mitglied der Europäischen Umweltagentur (EUA). Im Rahmen dieses Jubiläums hat Leena Ylä-Mononen, die Exekutivdirektorin der EUA, im September die Schweiz besucht. Sie hat an Gesprächen über die Zusammenarbeit zwischen der Schweiz und der EUA teilgenommen, sich über die neusten Erkenntnisse zum Umweltzustand in der Schweiz informieren lassen und ein Revitalisierungsprojekt im Kanton Bern besichtigt.
Langjährige Zusammenarbeit im Umweltbereich
Die Europäische Umweltagentur wurde 1990 gegründet. Sie erlässt keine Gesetze und legt auch keine Grenzwerte fest. Ihre Aufgabe ist einfach erklärt: Sie sammelt Umweltdaten aus ganz Europa, wertet diese aus und stellt die Ergebnisse der Politik und der Öffentlichkeit zur Verfügung. Gleichzeitig mit der EUA entstand das Netzwerk Eionet. Über dieses Netzwerk liefern nationale Fachstellen ihre Daten und Auswertungen an die EUA. Insgesamt sind über Eionet rund 3000 Fachleute aus über 600 Institutionen miteinander verbunden.
Der Nutzen von Eionet ist im Alltag kaum sichtbar – aber er ist real und bedeutsam. Umweltprobleme halten sich nicht an Kantons- oder Landesgrenzen. Wer nur auf nationaler Ebene schaut, sieht oft nur einen Teil des Problems. Durch den internationalen Austausch entsteht ein vollständigeres Bild. Bürgerinnen und Bürger erhalten so zuverlässigere Informationen darüber, wie die Umweltqualität in ihrem Land im Vergleich zu anderen aussieht.
Bis ins 19. Jahrhundert wurden das Seeland und angrenzende Regionen immer wieder von verheerenden Hochwassern heimgesucht. Das Leben in dieser sumpfigen Region war für die Menschen sehr beschwerlich. Die Juragewässerkorrektion brachte grosse Veränderungen: Der Seespiegel wurde gesenkt, Kanäle wurden gebaut und das sumpfige Land trockengelegt. Dadurch entstand fruchtbares Ackerland und die Lebensbedingungen der Menschen verbesserten sich deutlich. Allerdings hatte dieser Eingriff auch einen Preis: Wertvolle Auenlandschaften verschwanden, Tier- und Pflanzenarten verloren ihren Lebensraum und natürliche Flussläufe wurden zerstört.
Hochwasser blieben auch nach den Korrektionen ein Problem. Deshalb verfolgt man mittlerweile einen anderen Ansatz: Gewässer erhalten wieder mehr Raum, damit sie ihre natürliche ökologische Funktion erfüllen können. Dieser Grundsatz ist im Schweizer Wasserbaugesetz verankert.
Ein gutes Beispiel für diesen Ansatz ist die Revitalisierung am Selhofen Zopfen: In den Jahren 2014-2016 wurde das linke Aareufer in den Berner Gemeinden Belp und Kehrsatz renaturiert. Bei Hochwasser kann das Wasser wieder in das angrenzende Auengebiet fliessen, das kommt der Natur zugute. Das Projekt vereint mehrere Ziele auf einmal:
Den Naturschutz: Die Auenlandschaft wurde gestärkt
Den Hochwasserschutz: Überschwemmungen werden besser kontrolliert
Den Trinkwasserschutz: Das Grundwasser wird geschützt
Die Naherholung: Die Bevölkerung profitiert von einem attraktiveren Naherholungsgebiet
Durch eine sorgfältige Abwägung aller Interessen konnte ein Projekt umgesetzt werden, das Natur, Sicherheit und Lebensqualität miteinander verbindet.
Europe’s Environment 2025
Das umfassendste Bild über den Umweltzustand in Europa liefert «Europe’s Environment 2025». Der Bericht basiert auf Daten aus 38 Ländern und erscheint alle 5 Jahre. Er zeigt, dass Europa trotz Fortschritten weiterhin zentralen Herausforderungen wie dem Verlust an Biodiversität sowie der hohen Nutzung der natürlichen Ressourcen gegenübersteht. Europa ist heute der Kontinent, der sich am schnellsten erwärmt. Der europäische Umweltbericht erläutert, wie der Klimawandel und Umweltbelastungen heute schon das Leben in Europa beeinflussen und welche wirtschaftlichen Schäden damit verbunden sind.
Leena Ylä-Mononen, die Exekutivdirektorin der EUA, spricht im Interview über die Herausforderungen in der Umweltpolitik und weshalb das Matterhorn ein Sinnbild ist für sie und weshalb die Schweiz bei der Revitalisierung eine Vorreiterrolle einnehmen kann.
die umwelt: Wir haben einen aussergewöhnlich heissen und trockenen Sommer erlebt. Welches Bild hat sich bei Ihnen eingeprägt, und was sagt uns dieser Sommer?
Leena Ylä-Mononen: Wir haben alle diese eindrücklichen Bilder von Menschen gesehen, die in Frankreich vom Strand aus die Waldbrände beobachten. Diese Szenen werden uns aus diesem Sommer in Erinnerung bleiben. Wenn ich hier in der Schweiz bin und auf die Berge blicke, denke ich aber auch an das Matterhorn. Der berühmtesten Gipfel des Landes hat in diesem Sommer einen erheblichen Teil seiner Schneedecke verloren. Erosion und Erdrutsche zu, und der Zugang zum Berg wird schwieriger und gefährlicher. Selbst Berge, die wir als dauerhaft betrachtet haben, unterliegen Veränderungen. Das zeigt, wie ernst die Lage ist. Der Klimawandel schreitet schnell voran.
«Selbst Berge, die wir als dauerhaft betrachtet haben, unterliegen Veränderungen.»
Leena Ylä-Mononen
Exekutivdirektorin der Europäischen Umweltagentur EUA
Welche Schlussfolgerungen müssen wir auf europäischer Ebene ziehen?
Wir müssen unsere Gesellschaften und Infrastrukturen an die neuen Realitäten vorbereiten und anpassen. Ich denke da an höhere Temperaturen und häufigere Extremereignisse. Gleichzeitig müssen wir alles daransetzen, die globale Erwärmung zu begrenzen. Deshalb bleibt der Klimaschutz wichtig: Wir müssen Treibhausgasemissionen reduzieren und gleichzeitig die natürlichen Ökosysteme stärken, die Kohlenstoff speichern. Auch die Anpassung an den Klimawandel wird immer wichtiger. Davon mache ich mir bei meinem Besuch in der Schweiz ein Bild.
Alle fünf Jahre veröffentlicht die Europäische Umweltagentur einen Bericht zum Zustand der Umwelt. Was sind für Sie die zwei wichtigsten Erkenntnisse daraus?
Die erste lautet: Die Natur ist kein Luxus, kein «Nice-to-have». Alles, was wir an unserer Gesellschaft, unserem Alltag und unserer Wirtschaft schätzen, hängt von gesunden Ökosystemen und einem stabilen Klima ab. Wir müssen mit der Natur arbeiten, damit sie uns ihre Leistungen auch in Zukunft zur Verfügung stehen. Die zweite Erkenntnis ist: Wir haben bereits vieles erreicht. Es gibt Gesetze, politische Instrumente und konkrete Lösungen. Wir wissen heute viel mehr als noch vor einigen Jahrzehnten. Und wir können voneinander lernen – von Ländern ebenso wie von Städten, Regionen und Gemeinden. Darauf können wir aufbauen.
Während einer Vorlesung an der Universität des dritten Lebensalters in Bern sagte ein älterer Student, er sei erstaunt darüber sei, dass jede Generation dieselben Fehler macht wie die vorherige. Sind Menschen nicht lernfähig?
In den vergangenen 50 Jahren haben wir bedeutende Fortschritte gemacht. Wir haben erkannt, dass Umweltprobleme oft grenzüberschreitend sind, und wir haben gemeinsame Lösungen entwickelt. Es gibt zahlreiche internationale Abkommen zu Umwelt und Klima. Heute wissen die Menschen mehr über die Herausforderungen, vor denen wir stehen – aber auch darüber, was wir tun können. Deshalb bin ich zuversichtlich, dass wir aus unseren Fehlern lernen und den Kurs in Richtung einer nachhaltigeren Zukunft korrigieren können.
Und wo sehen Sie den grössten Fortschritt?
Die Luftreinhaltung ist ein gutes Beispiel, gerade in der Schweiz. Die Zahl der vorzeitigen Todesfälle im Zusammenhang mit Luftverschmutzung, insbesondere mit Feinstaub, ist deutlich zurückgegangen. Auch in der EU wurden grosse Fortschritte erzielt. Ein weiteres Beispiel ist die Energiewende. Die Schweiz hat den Ausbau erneuerbarer Energien vorangetrieben. Investitionen in erneuerbare Energien sind nicht nur gut für das Klima. Sie stärken auch die Energiesicherheit und verringern die Abhängigkeit von Importen.
Es gibt eine neue Herausforderung: PFAS, die sogenannten «Ewigkeitschemikalien».
Heute wissen wir viel mehr über die schädlichen Auswirkungen von PFAS auf Gesundheit und Umwelt als noch vor 20 Jahren. Wir wissen auch, wie weit verbreitet sie sind. Viele Länder befassen sich bereits mit der Sanierung verschmutzter Böden und Grundwasser — und das ist sehr kostspielig. Prävention ist daher der Schlüssel, und wir können voneinander lernen. Da der internationale Handel eine wesentliche Quelle der PFAS-Verschmutzung ist, brauchen wir globale Lösungen, nicht nur europäische. Multilaterale Umweltabkommen können dabei helfen.
Wir stehen an der Aare und blicken auf ein Revitalsierungsprojekt. Glauben Sie, dass die Schweiz in diesem Bereich eine Vorreiterrolle einnimmt?
Absolut. Der Klimawandel stellt die Schweiz als Alpenland vor grosse Herausforderungen. Das Revitalisierungsprojekt an der Aare ist ein gutes Beispiel. Es verbindet den Schutz vor Hochwasser mit der Förderung der Biodiversität. Überschwemmungen werden häufiger und verursachen hohe Schäden. Auch wenn 2026 ein trockenes Jahr war, müssen wir uns auf häufigere und intensivere Hochwasserereignisse einstellen. Der beste Ansatz ist deshalb, Klimaanpassung und Biodiversität zusammenzudenken. So entstehen Lösungen, die gleichzeitig wirksam und langfristig tragfähig sind.