Was vom Sommer 2026 bleibt

Auch nach dem Ende der heissesten Wochen hält die Trockenheit an. Doch selbst wenn es wieder regnet, entspannt sich die Lage nicht überall gleich schnell: Bäche und Flüsse können zwar rasch wieder mehr Wasser führen. Grundwasser, tiefere Bodenschichten und tiefe Seen erholen sich dagegen deutlich langsamer. Die im Sommer aufgenommene Wärme bleibt in tiefen Seen lange gespeichert. Ist das Wasser im Winter noch ungewöhnlich warm, können sich die Wasserschichten weniger gut durchmischen. Dadurch gelangt weniger sauerstoffreiches Wasser in die Tiefe. Auch bei Wäldern sowie bei vielen Tier- und Pflanzenarten, werden manche Folgen erst Monate oder Jahre später sichtbar. Eine abschliessende Bilanz ist deshalb noch nicht möglich. Eine erste Einordnung zeigt jedoch, wo Hitze und Trockenheit bereits Spuren hinterlassen haben, was sich erst später zeigt, wo Massnahmen geholfen haben – und was es künftig braucht.

Was zeigte sich sofort?

In vielen Flüssen und Bächen sanken die Abflüsse stark, die Pegel zahlreicher Seen lagen sehr tief. Am Zürichsee etwa kamen Sandbänke und kleine Inseln zum Vorschein, die sonst unter Wasser liegen. Gleichzeitig stiegen die Wassertemperaturen stark an. Zwischen dem 1. Juni und Ende August verzeichneten knapp 40 Prozent der BAFU-Messstationen neue Niedrigwasserrekorde. An fast 60 Prozent der Messstationen erreichten die Wassertemperaturen neue Höchstwerte für diesen Zeitraum. Bemerkenswert ist auch, wie früh im Jahr diese neuen Höchstwerte auftraten.

Für Fische, Krebse und Wasserinsekten ist die Kombination aus sehr wenig und sehr warmem Wasser besonders belastend: Je wärmer das Wasser, desto weniger Sauerstoff enthält es. Besonders gefährdet sind Forellen und Äschen, die auf kühles Wasser angewiesen sind. Bei tiefen Wasserständen fehlen zudem schützende Rückzugsorte. Trocknet ein Bach- oder Flussabschnitt ganz aus, verlieren die Tiere dort vorübergehend ihren Lebensraum.

Auch beim Waldspaziergang waren die Folgen der Trockenheit nicht zu übersehen: Viele Laubbäume verfärbten ihre Blätter bereits mitten im Sommer und warfen sie vorzeitig ab. Teilweise fielen sogar noch grüne Blätter zu Boden – ein Zeichen für besonders starken Trockenstress. Von geschwächten Bäumen können selbst bei Windstille Äste abbrechen. Wer im Wald Erholung sucht, sollte deshalb Warnhinweise und Sperrungen vor Ort sowie Meldungen der Gemeinde, des Kantons oder von Alertswiss beachten. Die Kombination aus anhaltender Trockenheit und hohen Temperaturen erhöht zudem die Waldbrandgefahr; in weiten Teilen der Schweiz galten zeitweise Feuerverbote. Präventionsmassnahmen, verantwortungsvolles Verhalten und das rasche Eingreifen der Feuerwehren trugen dazu bei, dass Grossbrände ausblieben.

Nicht nur die Bäume waren betroffen. Für Vögel wurden Wasserstellen knapp; zudem kann sich das Angebot an Insekten, Samen und Körnern verändern. Wie stark sich die Trockenheit auf Jungvögel oder die nächste Brutsaison auswirkt, lässt sich noch nicht sagen. Auch im Boden kann die Trockenheit Tieren zusetzen: Regenwürmer ziehen sich in tiefere Bodenschichten zurück, rollen sich zusammen und fallen in eine Art Sommerschlaf. Hält die Trockenheit lange an und können sie nicht ausweichen, drohen sie auszutrocknen. Das kann die Bodenfruchtbarkeit beeinträchtigen, denn Regenwürmer und andere Bodentiere zersetzen Pflanzenmaterial, lockern den Boden und halten den Nährstoffkreislauf in Gang.

Welche Folgen zeigen sich später?

Nicht alle Wasserspeicher erholen sich gleich schnell. Wie rasch Niederschlag bis ins Grundwasser gelangt, hängt von der Durchlässigkeit des Bodens und des Untergrundes, von der Steilheit des Geländes und vom Wasserverbrauch der Vegetation ab. Manche Grundwasservorkommen reagieren rasch auf Niederschläge, bei anderen zeigen sich Veränderungen erst nach Wochen oder Monaten. Mehrere Monate mit überdurchschnittlichen Niederschlägen im Winter, wenn der Wasserbedarf der Vegetation gering ist, können die Grundwasserstände in der Regel wieder normalisieren.

Wie das Grundwasser brauchen auch ausgetrocknete Böden Zeit, um sich zu erholen. Ein einzelner Regentag reicht dafür nicht. Fehlt Wasser, verlangsamt sich die Aktivität der Bodenorganismen und damit der Nährstoffkreislauf. Verdichtete, humusarme oder unbedeckte Böden trocknen besonders rasch aus. Trifft Starkregen auf einen ausgetrockneten oder verkrusteten Boden, kann das Wasser schlechter versickern. Es fliesst an der Oberfläche ab, kann lokal Überschwemmungen begünstigen und fruchtbaren Boden durch Erosion abtragen. Trockenheit beeinträchtigt viele Bodenorganismen, allerdings nicht überall gleich stark. Wie stark und wie lange die Folgen anhalten, hängt von Dauer und Intensität der Trockenheit, den vorkommenden Arten sowie den Bodeneigenschaften ab. Da diese nicht flächendeckend erfasst sind, lassen sich die lokalen Auswirkungen nur schwer abschätzen.

Wie stark die Wälder geschädigt sind, wird sich ebenfalls erst in den kommenden Jahren zeigen. Wie gut sich Bäume erholen, hängt von der Dauer und Intensität der Trockenheit, dem Standort, der Baumart und ihrem bisherigen Zustand ab. Auch der Aufbau des Waldes spielt eine Rolle: Wälder mit verschiedenen Baumarten und unterschiedlich alten und hohen Bäumen sind in der Regel widerstandsfähiger als einheitliche Bestände. Geschwächte Bäume sind anfälliger für Schadorganismen wie Borkenkäfer: Befallene Fichten können sich innert weniger Tage vollständig braun verfärben.  Erste Anhaltspunkte liefert der Frühling 2027, wenn sich bei vielen Bäumen zeigt, ob sie wieder austreiben. Das volle Ausmass kann sich aber über mehrere Jahre zeigen.

Besonders weitreichend können die Folgen in Schutzwäldern sein: Sterben viele Bäume ab, kann die Schutzwirkung des Waldes vor Steinschlag, Lawinen oder Rutschungen nachlassen. Bis ein geschädigter Schutzwald seine Funktion wieder vollständig erfüllt, können Jahrzehnte vergehen. In einzelnen Fällen könnte es nötig werden, die Gefahrenlage neu zu beurteilen und ergänzende Schutzbauten zu prüfen.

Was half in der akuten Lage?

Die nationale Trockenheitsplattform bündelt laufend Informationen zu Niederschlag, Bodenfeuchte, Abflüssen, Seepegeln, Grundwasser und Vegetation. Im Sommer 2026 half sie den Behörden und Verantwortlichen in den betroffenen Bereichen, die Situation einzuschätzen und Massnahmen abzustimmen. Bei Bedarf veröffentlicht der Bund zudem regionale Trockenheitswarnungen mit Verhaltensempfehlungen. Im Sommer 2026 und bis in den Oktober hinein galt in weiten Teilen der Schweiz die Gefahrenstufe 4 («grosse Gefahr»). Das wöchentlich aktualisierte Trockenheitsbulletin ordnet die Lage ein und zeigt, wie sie sich voraussichtlich entwickelt.

Kantone und Fischereivereine schränkten Wasserentnahmen ein oder kontrollierten sie, leiteten stellenweise zusätzliches kühles Wasser in die Gewässer, erliessen Fischerei- oder Betretungsverbote und siedelten bedrohte Fische und Krebse um, wo dies möglich war. In Genf wurde beispielsweise zusätzliches Wasser in die Drize geleitet, um den Tieren einen kühlen Rückzugsort zu erhalten.

Solche Notmassnahmen können lokal helfen. Bei grossräumiger und langanhaltender Trockenheit stossen sie jedoch an Grenzen.  Erst spätere Erhebungen werden zeigen, wie stark Fische, Krebse und andere Wasserlebewesen 2026 schweizweit betroffen waren.

Warnungen, Feuerverbote und vorsichtiges Verhalten trugen dazu bei, grössere Waldbrände zu vermeiden. Entstandene Brandherde wurden rasch gelöscht. Die Gefahr blieb jedoch den ganzen Sommer hindurch hoch. Eine langfristige Entspannung der Waldbrandgefahr setzt jedoch regelmässige und länger anhaltende Niederschläge voraus.

Mit Ausnahme von Bodensee und Walensee werden die grösseren Schweizer Seen reguliert. Wehre steuern, wie viel Wasser aus ihnen abfliesst, und beeinflussen damit den Seepegel. Wie schwierig diese Regulierung von Seen und Flüssen während einer Trockenheit sein kann, zeigte sich besonders deutlich am Zürichsee. Im August hielten die Behörden den Abfluss in die Limmat bei 30 Kubikmeter Wasser pro Sekunde, um während der heissen Sommerwochen das Risiko eines Fischsterbens zu verringern. Dafür nahmen sie in Kauf, dass der Seepegel unter die im Reglement festgelegte Untergrenze sank, mit entsprechenden Auswirkungen auf die Schifffahrt.

Beim Zürichsee stimmten sich der Bund und mehrere Kantone ab. Beim Lago Maggiore mussten der Kanton Tessin und Italien gemeinsam eine grenzüberschreitende Lösung finden. Dabei wurde auch der Pegel des Luganersees gesenkt. Solche Entscheidungen bleiben ein Abwägen: Wird mehr Wasser in einem See zurückgehalten, fliesst weniger in den anschliessenden Fluss – beim Zürichsee also in die Limmat, beim Lago Maggiore in den Ticino. Entscheidend sind deshalb aktuelle Daten, klare Regeln und eine enge Zusammenarbeit über Kantons- und Landesgrenzen hinweg.

Wann ist eine Bilanz möglich?

Wie gross die Auswirkungen insgesamt sind, lässt sich noch nicht abschliessend beurteilen. Auch ist das Ausmass von Schäden oder längerfristigen Folgen abhängig von der weiteren Wetterentwicklung während des Spätherbstes und Winters. Bleiben beispielsweise die Pegel von Flüssen, Seen und Grundwasser weiterhin tief, hat dies auch Auswirkungen auf die Wasserlebewesen und verfügbare Wasserressourcen bis in den nächsten Frühling hinein. Betreffend Waldgesundheit und Vegetation werden weitere Messdaten und Beobachtungen während der Vegetationsperiode 2027 ein genaueres Bild ergeben.

Das BAFU und seine Partner beobachten die Entwicklung deshalb weiter und werten die Erfahrungen aus dem Sommer 2026 aus. Ergänzend befragt das BAFU die Kantone dazu, welche Auswirkungen sie beobachtet und welche Massnahmen sie getroffen haben. Die Auswertung dieser Befragung ist für 2027 vorgesehen.

Klar ist bereits jetzt, dass die Schweiz aufgrund des Klimawandels häufiger mit langanhaltender Hitze und Trockenheit rechnen muss. MeteoSchweiz ordnet den Sommer 2026 folgendermassen ein: Bei einer globalen Erwärmung um drei Grad gegenüber der vorindustriellen Zeit wäre ein solcher Sommer in der Schweiz ungefähr durchschnittlich.

Bei der Vorsorge und Anpassung beginnt die Schweiz jedoch nicht bei null. Der Sommer 2026 zeigte, wo Warnungen, Notmassnahmen und eine abgestimmte Bewirtschaftung bereits helfen – aber auch, wo akute Eingriffe an ihre Grenzen stossen. Langfristig kommt es deshalb darauf an, naturnahe Gewässer, intakte Böden sowie vielfältige, an das künftige Klima angepasste Wälder zu erhalten und zu stärken.